Le panaris

Un panaris est une infection bactérienne douloureuse qui touche le bout d’un doigt (plus rarement d’un orteil), généralement autour de l’ongle ou sous la pulpe.

Il survient lorsque des bactéries, le plus souvent un staphylocoque doré ou un streptocoque, pénètrent sous la peau à travers une petite blessure, parfois si minime qu’elle passe inaperçue.

Comment ça commence ?

Quelques jours (souvent 2 à 5) après une micro-lésion, la zone devient rouge, chaude, gonflée et très sensible. La douleur peut devenir lancinante, « battre » au rythme du cœur, et une petite boule blanchâtre remplie de pus peut apparaître. Nos grands-mères parlaient de « mal blanc ».

Le panaris se développe parce que le pus n’a pas de « voie de sortie ». La plaie a été minime et s’est refermée, mais le microbe a eu le temps de « rentrer ».

Les causes les plus fréquentes

Presque tous les panaris partagent le même mécanisme : une effraction de la peau qui laisse entrer les bactéries. Les situations courantes sont :

• Arrachement des « petites peaux » autour des ongles, cuticules abîmées, ongles rongés (onychophagie).
• Manucure ou pédicure trop agressive, repousse brutale des cuticules, pose d’ongles artificiels.
• Microcoupures, échardes, piqûres (épine, clou), morsures ou griffures, piqûres d’insectes.
• Ongles incarnés, ongles taillés trop courts, traumatismes répétés (chaussures serrées pour l’orteil).
• Travaux manuels sans gants, contact avec de la terre ou des végétaux, hygiène insuffisante.

Facteurs qui augmentent le risque

Certaines personnes « fragiles » sont plus vulnérables : diabète, alcoolodépendance, défenses immunitaires affaiblies, ou maladies de peau, comme l’eczéma ou le psoriasis au niveau des mains.

Diagnostic

Le panaris n’est pas juste un petit bobo au coin de l’ongle. Ce n’est pas juste un point blanc évoquant du pus. Dans ces, cas des soins locaux qui permettent au pus de s’échapper sont suffisants.

Le Panaris, c’est une infection de la pulpe du doigt, des tissus « profonds » avec des symptômes de gravité : doigt rouge, gonflé, chaud, douloureux, pulsatile parfois accompagné de fièvre ou de symptômes plus généraux.

En cas de doute, il est nécessaire de consulter le médecin ou au moins le pharmacien pour avoir un avis d’un professionnel de santé sous peine de voir se développer des complications.

Risques et complications

Un panaris non ou mal traité peut s’aggraver rapidement et atteindre les structures profondes du doigt. Les principales complications sont :

• Extension en profondeur : infection des gaines des tendons (ténosynovite infectieuse ou « phlegmon des gaines »), de l’articulation (arthrite) ou de l’os (ostéite/ostéomyélite).
• Nécrose tissulaire : destruction de la pulpe du doigt, de la matrice de l’ongle, avec risque de déformation permanente de l’ongle ou perte de substance.
• Séquelles fonctionnelles : raideur, perte de mobilité ou de sensibilité, douleurs chroniques, algodynie (syndrome douloureux régional complexe).
• Complications générales : fièvre, ganglions douloureux, et plus rarement septicémie (infection généralisée).

Ces complications peuvent, dans les cas sévères, conduire à une amputation partielle du doigt.

Conduite à tenir en cas de panaris

Les agences de santé ont défini une prise en charge officielle et des recommandations pratiques en France.

La prise en charge dépend du stade et la sévérité, telle que décrite dans les recommandations et documents de référence (HAS, sociétés de chirurgie de la main, …)

En voici les grandes lignes. Pour plus de détail, reportez-vous à la fiche : « Panaris : prise en charge intégrative »

1/ Panaris débutant, non collecté (stade inflammatoire)

Le doigt est rouge, chaud, mais sans pus visible et avec une douleur modérée. C’est le début de l’infection. Les soins locaux peuvent suffire.

Les antibiotiques par voie orale ne sont pas systématiques à ce stade ; ils sont réservés aux formes plus sévères ou aux patients à risque (diabète, immunodépression, signes systémiques).

2/ Panaris collecté (abcès formé) ou formes sévères

Le doigt est plus gonflé, on peut deviner l’abcès, la collection de pus. La douleur est importante, pulsatile.

Cela nécessite une consultation médicale rapide et éventuellement un traitement chirurgical : mise à plat du panaris sous anesthésie locale (incision et drainage du pus), parfois avec ablation partielle de l’ongle si l’infection est sous-unguéale.

Une antibiothérapie est souvent proposée en complément :

3/ Situations nécessitant une prise en charge spécialisée rapide

Cette situation n’est pas très éloignée de la précédente, mais les symptômes sont encore plus marqués avec parfois des symptômes généraux : fièvre, ganglions douloureux, mouvements du doigt très douloureux, voire impossibles. Les patients diabétique ou immunodéprimé entrent dans cette situation.

Une orientation vers un service de chirurgie de la main ou des urgences est recommandée dans ces cas.