Aphtes
Des petites lésions peu graves mais parfois très handicapantesLes connaitre et les reconnaitre
Les aphtes (nom masculin) sont de petites ulcérations qui peuvent toucher toutes les muqueuses de la cavité buccale (joues, partie interne des lèvres, gencives …) et même la langue. Ils sont plus rares sur le palais qui peut présenter plutôt des rougeurs et des sensations d’inflammation qui entrainent une petite tuméfaction, mais pas d’ulcération en général. Pour autant, les causes peuvent être identiques.
Ce sont des lésions bénignes la plupart du temps, mais qui peuvent être douloureuses et bien handicapantes, gênant fortement l’alimentation. Il y a souvent un seul aphte, mais ils peuvent être multiples suivant la cause.
Même s’ils guérissent souvent spontanément en 2 semaines en moyenne, il existe beaucoup de solutions pour les soigner et réduire l’importance et la durée des symptômes.
Le traitement va dépendre directement de la cause même s’il existe des traitements symptomatiques pouvant être utilisés dans tous les cas.
Les Causes
Voici les principales causes des aphtes :
Origine mécanique
- Une blessure pouvant être due au brossage des dents un peu trop violent ou à un appareil dentaire mal réglé, mais aussi des lésions à cause d’un aliment mécaniquement agressif.
- Les morsures accidentelles pendant la mastication peuvent donner des aphtes, mais plus souvent une lésion à type de plaie assez différente.
- Une brûlure après la consommation d’un breuvage ou d’un aliment chaud peut donner parfois des aphtes.
- Une mauvaise hygiène buccodentaire
- Un reflux gastro-œsophagien peut être une cause d’aphtes récidivants à cause du reflux acide.
Origine virale
À côté des lésions mécaniques, l’autre cause la plus fréquente sont des virus dont on ne maitrise pas toujours l’origine.
- La stomatique herpétique appelée aussi primo-infection herpétique est une cause classique qu’on peut avoir 1 fois dans sa vie (voir le chapitre sur l’herpès un peu plus loin)
- Toutes les causes de fatigue, stress et baisse de l’immunité peuvent favoriser des aphtes très souvent liés à un virus.
- Dans la majorité des cas on n’est pas capable d’identifier le virus en cause même si c’est sans doute un virus de la famille des « herpès ».
- Chez l’enfant on retrouve aussi le syndrome pied-main-bouche dont je parlerai un peu plus loin et qui est aussi d’origine virale.
- Exceptionnellement l’hélicobacter pilori, cause de l’ulcère de l’estomac, peut aussi donner des aphtes
Les autres causes sont plus rares :
- Certains aliments chez des personnes qui y sont sensibles : noix, cacahuètes, gruyère, fraises, tomates, etc mais aussi certains conservateurs comme l’acide benzoïque ou le cinnamaldéhyde.
- Le sevrage tabagique est curieusement une cause possible, en début de sevrage.
- Les variations hormonales : certaines femmes font plus souvent des aphtes avant les règles.
- Certaines maladies auto-immunes comme la maladie de Crohn et la maladie de Behçet ou encore la maladie cœliaque (intolérance au gluten)
- La prise de certains médicaments (anti-inflammatoires, bêtabloquants, antidépresseurs, biphosphonates, cortisone …)
- Des carences en vitamines B9 ou B12, en fer ou en zinc pour citer les principales
- La radiothérapie ou chimiothérapie
En fonction des causes, les aphtes sont rares ou récidivants. Certaines personnes y sont très sensibles, soit à cause d’une fragilité de la muqueuse, soit à cause de facteurs immunitaires.
Diagnostic
Il repose essentiellement sur l’examen clinique. En cas de récidive fréquente ou d’aphtes multiples, le médecin pourra faire des bilans à la recherche d’une cause particulière.
Complications
Les aphtes donnent exceptionnellement des complications. Ces dernières peuvent être dues à la cause, mais pas à l’aphte lui-même.
Pour autant, des aphtes peuvent se surinfecter par un champignon (candida albicans en particulier) et parfois, la distinction entre des aphtes et une candidose buccale n’est pas évidente. Dans le doute on pourra faire un prélèvement pour vérifier qu’il n’y a pas de mycose.
Pour aller plus loin, reportez-vous aux fiches :
Ces conseils n’ont pas vocation à remplacer une consultation médicale. Ils peuvent vous aider à mieux dialoguer avec votre médecin afin de faciliter le diagnostic et les choix thérapeutiques.
Ils peuvent éventuellement vous permettre d’attendre le rendez-vous avec votre médecin si les délais sont un peu longs.
