Les cancers de la peau

L’épiderme est la partie la plus fine de la peau. Il mesure de 1 à 4 mm avec deux couches principales :

• La couche cornée, en surface, est faite de cellules vieillies provenant de la couche basale. Ces cellules remontent en surface puis desquament, c’est-à-dire que les cellules mortes se détachent en lambeaux cornés. Ce phénomène permet le renouvellement continuel de l’épiderme.
• La couche basale est faite de cellules vivantes qui se divisent et permettent un renouvellement de l’épiderme ainsi que sa réparation en cas de plaie. Elle repose sur une membrane basale qui la sépare du derme.
  La couche basale contient 2 types de cellules :
  – les kératinocytes, les principales cellules de l’épiderme qui sont jointives et distribuées en plusieurs couches. Elles forment l’essentiel de l’épiderme.
  – Les mélanocytes qui donnent sa couleur à la peau, mais peuvent aussi être le siège du mélanome, le plus grave des cancers de la peau.

Cet épiderme est avant tout une couche protectrice de notre corps contre les diverses agressions extérieures et qui le rend « étanche » sans l’empêcher de « respirer ».

À noter que cette couche extérieure n’est pas vascularisée. La couche basale se nourrit par imbibition à partir du derme.

L’hypoderme, parfois appelé tissu sous-cutané, est un tissu assez banal, situé sous le derme et constitué essentiellement de tissu graisseux (ou adipocytes).

Le derme, entre les deux, est la couche « fonctionnelle » de la peau

Entre l’épiderme et l’hypoderme, nous trouvons donc le derme qui est la couche la plus importante pour « l’organe peau ». Cette couche plus profonde est aussi plus épaisse. Elle contient de nombreux éléments :

Le follicule pilo-sébacé est un système complexe regroupant :

• les follicules pileux qui fabriquent le poil
• les muscles lisses arrecteurs, responsables du hérissement des poils ;
• les glandes sébacées, sécrétant le sébum le long des poils.

On trouve également dans le derme :

• les glandes sudoripares, sécrétant la sueur;
• un système nerveux très développé, essentiellement sensitif,
• des fibres de collagène et d’élastine qui vont déterminer la souplesse et l’adaptation de la peau aux contraintes ;
• des mélanocytes qui donnent la couleur à la peau et lui permettent de « bronzer »
• des vaisseaux sanguins et lymphatiques qui permettent à la peau de se nourrir.

Quand on saigne ou quand on a mal lors d’un choc, c’est donc que l’épiderme a été dépassé et que le derme est agressé.

Le système circulatoire du derme est assez classique, contrairement au système nerveux qui est particulièrement développé. Ces vaisseaux sont, en revanche, reliés à 2 structures particulières que sont :

• les poils qui sont à la fois un organe sensitif, mais aussi un organe d’élimination à travers les glandes sébacées ;
• les glandes sudoripares qui sont l’autre organe d’élimination de la peau.

Il existe aussi dans ce derme un système immunitaire très particulier, mais très développé dont les fonctions vont bien au-delà de la simple défense anti-infectieuse. C’est entre autres à cause de lui qu’on dit parfois que la peau est « le reflet de l’âme » ou qu’on nous dit qu’on a « mauvaise mine » quand on est déprimé.

La peau est donc un organe qui nous protège physiquement de l’extérieur, mais qui nous relie aussi à ce monde extérieur et qui nous permet également d’éliminer des déchets et des toxines.

Sa structure particulièrement complexe et ses liens avec le monde extérieur, mais aussi avec notre système nerveux central et nos émotions expliquent que les maladies de la peau sont souvent complexes à comprendre et à soigner.

Dans ce dossier, je ne développerai que les maladies en lien avec le soleil et en particulier les cancers de la peau, mais il existe bien d’autres affections de notre « enveloppe corporelle »