Les cancers de la peau

Le mélanome est donc le cancer de la peau le plus grave et le seul potentiellement mortel.

Il se développe à partir des mélanocytes situés dans l’épiderme. Ces cellules fabriquent la mélanine qui donne la couleur à la peau, aux poils, aux cheveux et aux yeux. 

Le risque de cancer n’est pas lié à la quantité de mélanine fabriquée, mais à la dégénérescence de la cellule « mélanocyte » liée à plusieurs facteurs favorisants. Les personnes à peau blanche font d’ailleurs beaucoup plus de mélanomes que celles à peau noire. Aux USA, le risque de développer un mélanome a été évalué à 2,6% pour les Blancs, 0,1% pour les Noirs et 0,6% pour les Hispaniques.

Il y a donc un lien avec le phototype de la personne et pas avec le nombre de mélanocytes ou la quantité de mélanine.

Les mélanocytes ont la capacité de se regrouper et former ainsi des « grains de beauté » ou « naevus » (nævi au singulier) sur la peau. Ils sont assimilés à des tumeurs bénignes et la plupart, heureusement, ne donneront jamais de cancers. D’ailleurs, un mélanome n’est que rarement la transformation d’un grain de beauté en cancer, mais plus souvent une lésion qui est, dès le départ, pathologique contrairement à la grande majorité des grains de beauté.

Statistiquement un grain de beauté donné est donc peu susceptible de devenir malin. Le risque sur une vie est d’environ 1 sur 3000 chez l’homme et 1 sur 10 000 chez la femme. Cependant, les patients ayant plus de 50 grains de beauté sont considérés comme présentant un risque accru de développer un mélanome et seront donc plus attentivement surveillés.

Au final, le risque quand on a beaucoup de grains de beauté n’est pas tant de faire plus de mélanomes, mais que ce dernier ne soit pas dépisté suffisamment tôt, car « caché » par la multitude de grains de beauté et autres taches cutanées.

Il faudra tout de même se méfier d’un changement de couleur, de taille ou de forme d’un grain de beauté qui peut être le premier signe de la présence d’un mélanome. 

Mais en pratique, dans 80% des cas, le mélanome se développe « de novo », sur une peau « saine qui ne présentait aucune lésion ou grain de beauté. Seuls 20% des mélanomes se développent à partir d’un grain de beauté existant.

Et ces mélanomes n’apparaissent pas forcément sur des parties exposées régulièrement à la lumière (contrairement aux basocellulaires par exemple). J’ai déjà vu des mélanomes à l’intérieur du nombril ou sous la voute plantaire. On peut également en voir sous les ongles.

Il faut savoir qu’un mélanome peut en réalité apparaître presque n’importe où dans l’organisme, dès qu’il y a des mélanocytes. On décrit ainsi des mélanomes des muqueuses comme au niveau des voies nasales, de la bouche ou encore du canal anal. Il existe même un mélanome de la choroïde de l’œil. Heureusement, ces cas restent très rares.

On surveillera plus particulièrement certaines professions comme les soudeurs qui ont un risque plus élevé de mélanome de l’œil lié aux rayonnements UV émis par leur métier

Pour finir cette introduction sur le mélanome, sachez que sur le plan anatomique on décrit 4 types de mélanomes : le mélanome superficiel extensif (le plus fréquent), le mélanome de Dubreuilh, le mélanome nodulaire et le mélanome acrolentigineux.

Dans ce dossier je parlerai du mélanome de façon générale en me basant surtout sur le mélanome dit « superficiel extensif ».