Bronchite aiguë

C’est théoriquement assez simple, puisque, dès qu’il y a une inflammation ou une hypersécrétion bronchique, on ressent le besoin de tousser.

Oui, mais voilà, les bronchites ne sont pas les seules causes de toux. Les trachéites et les laryngites s’accompagnent presque toujours d’une toux. Même les rhino-pharyngites, à cause de l’écoulement postérieur au fond de la gorge, peuvent entraîner une toux.

En revanche, les trachéites et laryngites donnent essentiellement des toux sèches. Ce qui veut dire que la plupart des toux grasses sont d’origine pulmonaire et signent une bronchite.

Cependant, certaines trachéites finissent par donner quelques expectorations (assez peu) et les écoulements nasaux postérieurs entraînent aussi une toux productive afin de pouvoir éliminer ces glaires qui coulent au fond de la gorge.

Reportez-vous aux fiches sur la toux et sur les laryngites et trachéites pour plus d’informations à ce sujet

Et inversement, certaines bronchites, au moins au début et surtout quand elles sont virales, peuvent donner des toux très sèches comme on le peut le voir avec le COVID-19.

Malgré tout, quand on tousse, c’est toujours parce qu’on ressent une gêne, qui peut être un chatouillement, un encombrement, voire une douleur qui vont entraîner un besoin de tousser.

Si cette gêne est située très haute, à la base du cou, il s’agit plutôt d’une trachéite, la plupart du temps virale, voire d’origine allergique ou en lien avec un reflux. Dans tous les cas, elle est très rarement bactérienne et le traitement est très différent des bronchites. Les trachéites peuvent donner des toux persistantes, très fatigantes et pénibles, mais n’auront jamais la gravité des bronchites, sauf peut-être dans de rares cas chez le petit enfant.

Reportez-vous aux fiches sur la pédiatrie pour ces sujets spécifiques.

Si la toux est déclenchée par une gêne au niveau du thorax, derrière le sternum ou plus rarement latéralement au niveau des côtes, alors il faut suspecter une infection bronchique.

Sachez que, parfois, la bronchite est plus sournoise, avec une toux assez faible. Mais en revanche, une douleur à la base d’un poumon, comme un point de côté, doit faire suspecter un foyer pulmonaire (un abcès), surtout que ce type de pathologie peut être grave. 

C’est pourquoi la suspicion d’une bronchite aiguë nécessite de consulter un médecin qui écoutera attentivement les poumons avec son stéthoscope et prescrira éventuellement une radiographie pulmonaire afin de vérifier l’absence d’un « foyer » qui signe un abcès du poumon. On parlera alors parfois de pneumonie ou de broncho-pneumonie, qui sont des pathologies graves nécessitant une antibiothérapie prolongée.

L’infection bronchique peut également se propager à la plèvre, ce tissu qui entoure les poumons et les relie à la cage thoracique. La plèvre est très innervée et une pleurésie (inflammation de la plèvre) entraîne des douleurs parfois violentes comme un point de côté qui ne passe pas. Cette plèvre peut, à cause de l’inflammation et de l’infection, se remplir de liquide (on parle d’épanchement pleural) et dans ce cas, elle n’est plus capable d’assurer sa fonction (qui est de participer au mécanisme respiratoire). C’est pourquoi une pleurésie peut donner un essoufflement et une fatigue importante. Mais c’est surtout la douleur qui prédomine.

Une atteinte de la plèvre peut se retrouver à l’examen clinique grâce au stéthoscope, mais aussi à la percussion des poumons qui retrouve une « matité » anormale. Elle sera confirmée par une radiographie et là encore nécessitera un traitement énergique.

Il existe des causes particulières de pleurésie, en particulier la tuberculose et le cancer bronchique, voire le cancer de la plèvre, qu’on appelle un mésothéliome.

Mais la plupart des bronchites aiguës ne touchent pas la plèvre, sauf en cas de foyer pulmonaire, ce qui est tout de même assez rare.

Vous voyez que rien n’est simple face à une toux ou des symptômes respiratoires.