Pourquoi l’espérance de vie des Européens progresse de plus en plus lentement
Depuis le début du XXe siècle, l’espérance de vie n’a cessé de progresser dans les pays européens grâce aux avancées médicales, à l’amélioration de la nutrition et à la réduction des maladies infectieuses. Toutefois, une étude récente publiée dans The Lancet Public Health met en lumière un ralentissement de cette croissance depuis 2011.
Un ralentissement notable depuis 2011
Les chercheurs du groupe GBD 2021 Europe Life Expectancy Collaborators ont analysé l’évolution de l’espérance de vie sur trois périodes : 1990-2011, 2011-2019 et 2019-2021. Si l’espérance de vie a continué d’augmenter durant les deux premières périodes, le rythme de progression s’est nettement ralenti après 2011.
Ainsi, entre 1990 et 2011, l’espérance de vie a gagné en moyenne 0,23 an par an. Entre 2011 et 2019, cette augmentation annuelle est tombée à 0,15 an. La Norvège fait exception avec une progression stable, voire légèrement accrue. En revanche, la période de la COVID-19 a entraîné une baisse moyenne de -0,18 an entre 2019 et 2021.
En résumé : Depuis 2011, la hausse de l’espérance de vie ralentit en Europe, avec un impact marqué de la crise sanitaire récente.
Des causes multiples à l'origine du phénomène
L’étude souligne que les progrès médicaux dans le traitement des maladies cardiovasculaires et des cancers ont soutenu l’allongement de la vie jusqu’en 2011. Cependant, la diminution du rythme après cette date est largement imputable aux décès cardiovasculaires persistants.
Par ailleurs, la crise du COVID-19 a provoqué une surmortalité liée à des causes multiples. D’autres facteurs de risque varient selon les pays, mais deux tendances communes ressortent : une augmentation de l’indice de masse corporelle et une réduction de l’exposition au tabac.
En résumé : Les maladies cardiovasculaires, la COVID-19 et des facteurs de risque tels que le surpoids jouent un rôle clé dans le ralentissement observé.
Les politiques publiques au cœur des solutions
Selon les chercheurs, les gouvernements disposent de leviers puissants pour influencer positivement la longévité de leur population. Des interventions sur le long terme sont essentielles, notamment :
- La régulation des déterminants économiques liés à la santé.
- La prévention des risques alimentaires.
- La promotion de l’activité physique.
- L’amélioration de l’accès aux soins préventifs et curatifs.
En résumé : Des choix politiques concertés peuvent inverser la tendance et relancer les gains d’espérance de vie.
Ce qu’il faut retenir
Après des décennies de progrès, l’espérance de vie des Européens progresse aujourd’hui à un rythme plus lent. Ce ralentissement s’explique par une combinaison de maladies chroniques persistantes, d’épisodes sanitaires majeurs comme la COVID-19 et de facteurs de mode de vie. Toutefois, des politiques publiques ciblées pourraient permettre de retrouver une dynamique positive.
- Cristina Ferrario. L’espérance de vie des Européens augmente de plus en plus lentement, Univadis, 8 mai 2025
- The Lancet Public Health (https://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667(25)00009-X/fulltext)
